Bintang yang kecerlangannya berubah-ubah.Perubahan kecerlangan cahaya bintang variabel bisa merentang dari seperseribu magnitudo sampai dua puluh magnitudo untuk periode sepersekian detik sampai tahunan. Perubahan cahaya pada bintang bisa terjadi karena banyak hal. Di antaranya adalah bintang yang berenyut seperti halnya Bintang Cepheid, atau bisa juga seperti bintang ganda gerhana dimana bintang menghalangi cahaya bintang pasangan dari sudut pandang pengamat. Sebagian bintang variabel lainnya merupakan bintang ganda dekat yang saling mentransfer massa. Akibatnya akan ada bintang yang semakin hari semakin redup karena massanya dlucuti bintang pasangan.
Sampai saat ini 150000 bintang variabel sudah berhasil dikatalogkan, dan masih ada ribuan lainnya yang diduga merupakan bintang jenis ini.